《隋唐演义》可谓家喻户晓，原著共七十余万字，以隋末农民起义为背景，描写了瓦岗寨好汉聚义反隋，辅唐开国的故事。《隋唐演义》中，山东好汉秦琼秦叔宝是响当当的头号人物。在真实的历史中，秦琼也是一名隋末唐初的名将。

《旧唐书·秦叔宝列传》记载：“叔宝每从太宗征伐，敌中有骁将锐卒，炫耀人马，出入来去者，太宗颇怒之，辄命叔宝往取。叔宝应命，跃马负枪而进，必刺之万众之中，人马辟易。”

《隋唐嘉话》记载：“秦武卫勇力绝人，其所将枪踰越常制。初从太宗围王充于洛阳，驰马顿之城下而去，城中数十人，共拔不能动，叔宝复驰马举之以还。”

贞观十二年(638年)，病逝，追赠为徐州都督、胡国公，谥号为“壮”，列入凌烟阁二十四功臣第二十四位。

对比《隋唐演义》的二哥秦叔宝，我们不仅感到诧异，尉迟恭是第7位，程咬金是第19位，为何秦琼会垫底呢？

除了跟随李世民南征北战之外，最主要的原因就是尉迟恭有多次单骑救主之功，而且在玄武门之变中担任主要角色。

公元620年，李世民率军攻打王世充。有一天，李世民在尉迟恭的陪同下率领500骑兵到榆窠打猎，可是没想到在途中碰上王世充带领数万士兵前来挑战。眼看王世充手下骁将单雄信带领骑兵直奔李世民冲来，尉迟恭未及思量便挺身而出，斜刺里一枪将单雄信刺落马下，掩护李世民冲出重重包围，于乱军之中救下了李世民的性命。

玄武门之变中，尉迟恭和长孙无忌一样，都是立场坚定的主要策划者。而且，在玄武门之变中尉迟恭又一次立了救驾之功。当时，李世民等人已经将太子李建成顺利铲除，但齐王李元吉却逃向了树林。李世民见了赶紧拍马去追，但在追赶的过程中，李世民却因为衣服被树枝挂住而跌落下马。这样一来，李元吉又掉头直取李世民。危难之际，尉迟恭及时出现，救了李世民一命，并一箭射杀了李元吉。

所谓“功高莫过救主”，也就是说，在所有的功劳当中，救驾忠心之功最大。所以，尉迟公之所以能够得到李世民的赏识和厚待，骁勇善战只是一方面，多次救主、忠心耿耿（玄武门之变最能体现）才是关键。

而秦琼最末有以下几个原因：

首先，最重要的一个原因是秦琼没参加李世民掌权的关键战役玄武门之变。在选边站队的关键时候，秦琼居然选择了中立。要知道，在李世民眼里，他要的不是秦琼忠于大唐忠于李家，而是要忠于他李世民本人。因此，秦琼在这一点上犯了大忌。所以，玄武门之变后，原本功业、勋爵、职位、赏赐均高出尉迟恭等人很多的秦琼获得的封赏只有700户，比长孙无忌和尉迟恭等人的1300户差很多，比参加了事变的张公谨、侯君集等人都低。

其次，秦琼病逝较早。因为多年征战，秦琼满身伤痕，伤了元气，经常生病。当时，秦琼每逢生病就对人说：“我戎马一生，历经大小战斗二百余阵，屡受重伤，前前后后流的血能都有几斛多，怎么会不生病呢！”贞观十二年（638年），秦琼终因伤病缠身病逝。而凌烟阁功臣庙是贞观十七年（643年）修建的，此时秦琼已经去世长达5年之久。作为收买功臣的手段，凌烟阁的排位自然要优先照顾健在功臣。

第三，玄武门之变后，秦琼鲜有战功。虽然秦琼勇猛过人，总是冲杀在万众之中取敌将首级，但毕竟是肉体之躯，所以他身上的创伤也比一般人要多。因此，玄武门之变后，秦琼基本上都是在家中养病，没能建立更多的功勋。

第四，秦琼在评封凌烟阁二十四功臣之前获得的封赏太大。在跟随李世民南征北战的所有武将当中，只有秦琼一人得到过“上柱国”（特级战斗英雄）的荣誉称号。此外，秦琼病死后，不仅被追赠为徐州都督，陪葬昭陵，还被李世民特批在墓前造石人石马以表彰其生前战功。因此，凌烟阁二十四功臣的封赏对秦琼而言只是锦上添花，遂将其放在最后一位。